Los premios de la UNESCO tienen por objeto recompensar esfuerzos excepcionales desplegados en favor de los diversas actividades desarrolladas en cada uno de los sectores. Los galardones tienen por tema: la alfabetización; las necesidades especiales; las tecnologías de la información y la comunicación; los derechos humanos y la paz; la contribución a la independencia, a la libertad y a la dignidad de los pueblos; la defensa o promoción de la libertad de prensa en cualquier lugar del mundo; la difusión de políticas sustentables; desarrollo del área ciencias y nuevas tecnologías; la difusión de las diversas culturas del mundo; entre otras, de acuerdo con las políticas y los programas de la UNESCO.

Se hacen los nombramientos por el Gobierno de los Estados miembros, en consulta con su Comisión Nacional, o por organizaciones no gubernamentales que mantienen relaciones oficiales con la UNESCO. Un jurado internacional, designado por el director general, elige a los laureados.


Principales premios otorgados por la UNESCO:

•    Premio internacional Simón Bolívar
•    Premio internacional Guillermo Cano por la Libertad de Prensa
•    Premio internacional para la gestión del agua y de los recursos acuíferos en zonas áridas y semiáridas
•    Premio internacional del Agua Gran Río Artificial de la UNESCO
•    Premio México de ciencia y tecnología
•    Premio UNESCO-Rey Hamad Bin Isa Al-Kalifa
•    Premio Sharjah para la cultura árabe 2007
•    Premio UNESCO de educación por la paz
•    Premio Kalinga a la divulgación científica
•    Premio Javed Husain para jóvenes científicos
•    Premio internacional Carlos J. Finlay de Microbiología/UNESCO
•    Premio UNESCO-Sultan Qabus por la preservación del medio ambiente