Caracas, 24 de febrero de 2010 (RNV).- En el marco del Día Internacional de la Lengua Materna, la UNESCO alertó sobre el riesgo de extinción que corren más de docientas lenguas originarias en América Latina, y llamó “a la comunidad internacional para que la lengua materna reciba el lugar fundamental que le corresponde, en un espíritu de respeto y tolerancia que despeje los caminos de la paz”.

La Organización informó que de los 6.700 idiomas que se usan en la actualidad en todo el mundo, la mitad se encuentran en peligro de extinción. Del total, 248 lenguas originarias pertenecen a Latinoamérica, una de las regiones de los cinco continentes que tiene mayor diversidad lingüística.

En 2009, la UNESCO junto con treinta lingüistas realizaron el Atlas Interactivo de las Lenguas en Peligro en el Mundo, dirigido por Christopher Moseley, autor de la Enciclopedia de las lenguas en peligro de extinción (2007) y del Atlas de las lenguas del mundo (1994). La cartografía de la edición estuvo a cargo de Alexandre Nicolas.

Según la versión online de esta publicación, Brasil es el país de la región con mayor cantidad de idiomas en peligro de extinción -64 -. A esta nación, le siguen México con 53; Perú con 29; Colombia con 24; Bolivia con 18; Venezuela con 15; Ecuador con 8; Argentina y Paraguay con 6; Honduras con 5; Chile, Costa Rica y Nicaragua con 4; Guatemala con 3; Panamá con 2; y Bélice, El Salvador y Uruguay con una.

Desde la UNESCO explican que la desaparición de las lenguas puede deberse a la extinción de los hablantes o al reemplazo de los idiomas originarios por otros más extendidos, que son utilizados por grupos predominantes. “Hoy en día, el aumento de los fenómenos migratorios y la celeridad de la urbanización suelen acarrear una desaparición de los modos de vida tradicionales, así como una fuerte presión para hablar la lengua predominante que es necesaria –o se percibe como tal– para participar plenamente en la vida de la sociedad y progresar en el plano económico”, señalan en el sitio web de la organización.

Para determinar si una lengua está en peligro de desaparición, la UNESCO se acoge a nueve criterios, como son: la transmisión del idioma de una generación a otra; el número absoluto de sus hablantes; la proporción de sus hablantes con respecto a la población total; los cambios en los ámbitos de utilización del idioma; la capacidad de reacción ante los nuevos ámbitos de actividad y los medios; la disponibilidad de material destinado a la alfabetización en el idioma y su enseñanza; la actitud ante el idioma y la política lingüística de las autoridades gubernamentales y las instituciones; la actitud de los miembros de la comunidad de hablantes hacia su propio idioma; y la cantidad y calidad de documentos en el idioma.

En un informe, lanzado en el marco de la undécima edición del Día de la Lengua Materna, las oficinas regionales del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos en América Central y América del Sur llamaron a los estados a tomar “medidas efectivas” para preservar las lenguas originarias: “Este proceso sólo se puede frenar si los gobiernos y las comunidades de hablantes toman medidas urgentes”, indicaron desde la organización.

Además, señalaron que la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas Tribales y la Convención sobre los Derechos del Niño “reconocen el derecho de los pueblos indígenas a revitalizar, utilizar, fomentar y preservar su lengua”. “La oportunidad de utilizar y transmitir el pensamiento y tradiciones en sus lenguas originarias representa no sólo un derecho cultural, sino una herramienta esencial para asegurar el amplio conocimiento de los derechos humanos”, indicaron.